¿Qué son las venas varicosas?

Empecemos por el principio: ¿cuál es la diferencia entre arterias y venas? El corazón bombea sangre al resto del cuerpo a través de las arterias y, a continuación, las venas llevan la sangre de vuelta al corazón. Las arterias tienen paredes gruesas con músculos en su interior para ayudar a hacer fluir la sangre, mientras que las venas de pared fina dependen de válvulas unidireccionales diminutas que evitan que la sangre fluya en la dirección incorrecta (lo que a menudo implica ir contra la gravedad). Si estas válvulas están debilitadas o dañadas, la sangre puede empezar a acumularse en la vena en lugar de volver al corazón. Con el tiempo, esta sangre adicional puede hacer que las paredes de la vena se estiren y abulten.

Las venas varicosas (varices) son una afección muy común que afecta a hasta el 40 % de la población. Las venas superficiales (cerca de la superficie de la piel) tienen menos soporte muscular que las venas profundas, por lo que es más probable que se conviertan en varicosas. Aunque las venas varicosas pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, se dan con mayor frecuencia en las piernas y los pies, ya que el hecho de estar de pie y caminar aumenta la presión en las venas del cuerpo inferior.

Las arañas vasculares son similares a las varices, pero son mucho más pequeñas. Estos laberintos de pequeños vasos sanguíneos justo debajo de la superficie de la piel suelen ser visibles en las piernas y la cara, y se llaman «arañas vasculares» porque parecen telarañas.

Entre los posibles factores de riesgo de las venas varicosas se incluyen:

• La edad: las venas pierden su elasticidad a medida que envejecen y las válvulas que hay en su interior también suelen debilitarse.
• El sexo: las venas varicosas son más habituales en las mujeres, ya que las hormonas femeninas tienden a relajar las paredes de las venas, lo que provoca que las válvulas tengan más probabilidades de sufrir fugas. Los tratamientos hormonales, como las píldoras anticonceptivas, también pueden aumentar el riesgo de venas varicosas.
• La genética: las venas varicosas suelen ser hereditarias.
• Un estilo de vida sedentario: estar sentado durante periodos prolongados dificulta que la sangre circule por las piernas.
• Cualquier afección que provoque una mayor presión en las piernas o el abdomen, como un embarazo, la obesidad, el estreñimiento crónico o un trabajo en el que se pase mucho tiempo de pie.
• Daños en las válvulas o en las propias venas, p. ej., debido a lesiones en las piernas.

¿Cómo puedo saber si tengo venas varicosas?

Normalmente, las venas varicosas parecen hilos azul oscuro o púrpura justo debajo de la piel. En algunos lugares, pueden parecer retorcidas o abultadas. Para algunas personas, son solo un problema estético. Otras pueden experimentar síntomas como:

• Fatiga (sensación de piernas cansadas)
• Dolor en las piernas (quemazón, palpitación, calambres musculares)
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas
• Picor o decoloración alrededor de la vena varicosa

En algunos casos, las venas varicosas no tratadas pueden provocar problemas más graves, como úlceras (llagas) en las piernas o celulitis.

¿Cómo puedo prevenir las venas varicosas?

• Haga ejercicio con regularidad. Además de ayudarle a mantener un peso saludable, lo que reduce la presión en las piernas, el ejercicio puede fortalecer los músculos de las piernas que pueden ayudar a sus venas a hacer avanzar la sangre hacia su corazón. También mejora la circulación en general.
• Evite estar sentado o de pie durante periodos prolongados. Aunque puede ser más fácil decirlo que hacerlo, en algunas circunstancias, levantarse y dar un pequeño paseo cada media hora aproximadamente fuerza el cuerpo a hacer fluir la sangre hacia el corazón más que al estar sentado. Si tiene que estar de pie mucho tiempo en su trabajo, intente tomarse descansos regulares para sentarse.
• Cuando esté sentado, suba los pies si puede, ya que ayuda a que la sangre fluya hacia el corazón.
• No lleve tacones altos ni prendas moldeadoras durante más tiempo del necesario. Los tacones altos pueden hacer que los músculos de las pantorrillas sean menos efectivos a la hora de hacer fluir la sangre de vuelta al corazón, mientras que la ropa modeladora puede disminuir el flujo sanguíneo y ejercer demasiada presión sobre los vasos sanguíneos.
• Por otro lado, las medias de compresión crean un tipo de presión «buena»: comprimen ligeramente las pantorrillas para ayudar a que la sangre fluya hacia arriba. Si es propenso a sufrir venas varicosas o pasa mucho tiempo de pie, es posible que desee invertir en medias de compresión, que impiden que la sangre se acumule en las piernas.